中国新一届政府把周边外交放在了比以往更为突出的位置，在中央层面强化外交安全领域的统筹协调，对外则在国际场合不断提出新倡议。2013年10月在北京召开周边外交工作会议，之后即推出了一系列周边外交的新思维和新概念，包括“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路” 。这“一带一路”涉及区域合作的构想，对中国来说，既体现中国通过与周边国家加强经贸合作的意愿，也展示中国试图通过周边外交新思维来改善与区域国家的政治互信。

“一带一路”的周边外交新战略，与东南亚国家关系密切。虽然双边关系总体良好，双边高层互访、民间人员互动、经济往来日益提升，但是“信任赤字”（trust deficit）、南中国海争端以及大国力量介入仍然是影响中国与东南亚关系的重大挑战。这三大挑战互相关联，互相影响，领海争端是核心，会让双边产生信任赤字，也会导致个别大国力量介入区域争端。

目前，中国的经济、科技、文化的影响力不断扩大，并向区域渗透，提供消费、生活等多样化的新体验，区域对于这样的“新常态”需要适应、接受并熟悉，才能减少其中的摩擦。同时，中国也需要更精细地实施新周边外交战略，掌握并了解东南亚国家的心理和需求，才能有效实现“一带一路”的战略，实现互惠互利，以增强中国与东南亚的互信、削减“信任赤字”。